现在大家穿的五颜六色的衣服，很多是用染料染织的，古人大概还不知道化学工业为何物，那时的人们穿的花衣裳，又是用什么染织的呢？告诉你，很多是用天然植物当染料的。先用这些天然植物提取的红、黄、蓝三原色，然后又用这三原色调和出五颜六色！来，让我们看看古人都是用什么植物来提取天然染料的。
红色染料植物
茜草
中国古代很早就懂得利用某些植物获取不同层次的红色。其中，茜草应该是最早走进人类生活的红色染料植物了。所谓“茜色”，便是从茜草的根部提取出的颜色。在出土的大量丝织品文物中，茜草染色占了相当大的比重，如长沙马王堆一号汉墓出土的深红绢就是用茜草浸染成的。
茜草生命力强健，常以草质攀缘藤本的姿态出现在山林荒地中，叫人过目不忘。因为茜草及其所在的茜草属，都长得很有个性——细长柔韧的攀缘茎表面密生糙毛或小皮刺，如果你穿着短裤短袖从茜草丛中穿过，那茜草总喜欢给你的皮肤留下道道浅显的剐痕。
红花
古代另有一种同样享负盛名的染料作物，能够提供更为鲜艳的红色，那便是菊科植物红花属的红花。相比而言，红花之红确实比茜草之茜更接近我们通常说的“中国红”，古人也认为前者是更加纯正的红，称其为真红。
但真红的制取技术，在很长一段时间内都落后于茜红，其价格也远高于茜红。因为从红花中提取纯正的红色，是非常繁复、更耗人力的事情。
黄色染料植物
栀子
栀子是茜草的表亲，是茜草科栀子属的成员。它有很多别称，如水横枝、山黄栀、黄鸡子、黄果树等等。从这些俗名可看出，栀子的一个主要用途，是跟黄色染料有关。
栀子刚进果期时，果实为绿色，成熟时变为黄色。黄色栀子果含有萜类的藏红花素和黄酮类的栀子黄色素，其中藏红花素和藏花酸能对羊毛纤维进行有效染色，栀子黄色素则对羊毛、蚕丝等蛋白质纤维有较好的染色效果，且栀子色素容易溶于水，这说明制取工艺比较简单。
遗憾的是，取色容易，褪色也很容易。栀子色素抗日晒性较弱，所以用栀子染色最大的缺陷是不能“曝光”。适合用来染制一些室内用品，也可作为其他染料的底染。
槐花
提到槐花，也许在我们脑海中跳出来的是用槐花做成的应季美食……不过，这里用作染色的槐花，和食用槐花可不是一码事。食用槐花是舶来物种洋槐（又叫刺槐），来自美国东部地区；而作为染料植物的槐花，则是地地道道的中国北方乡土树种——国槐。它和刺槐是表亲关系，同为豆科植物，但国槐是苦参属成员，刺槐是刺槐属成员。
国槐开黄白色的花簇，芬芳飘溢，树形优美，常作行道树和优良的蜜源植物。用来制备黄色染料的部位一般是含苞待放的花蕾，形似米粒，又叫“槐米”。槐米所含的主要色素属于媒染性染料，需要加入媒染剂才能染色织物。煮过的槐花染液呈橙黄色，与栀子染液色度相近，但比栀子耐日晒，因此槐花染黄技术出现后，栀子的“染黄”地位就大不如从前了。